La Guadeloupe et le Canal de Panama, 1907

27/08/2026

Léon HELMONT dit Nelson, forgeron et habitant de Saint-Claude exprime son désarroi après son arrivée à Colon au Panama sur les chantiers pour la construction du canal. Sa touchante lettre à son ami Adolphe Lara a été reproduite dans le journal "le Courrier de la Guadeloupe" du Jeudi 2 mai 1907 [1].

Des propos qui illustrent bien ce que Joseph Jos, ancien diplomate et homme de lettres, a fait paraître en 2004 aux éditions l'Harmattan, "Guadeloupéens et Martiniquais au Canal de Panama, histoire d'une émigration". Joseph Jos estimait à 50 000 les Guadeloupéens et Martiniquais passés sur ce chantier entre 1904 et 1914. Il explique les conditions dans lesquelles ces travailleurs ont été embauchés, entretenus puis délaissés par l'administration américaine.

Ci-contre, découvrez le ressenti de Léon Helmont. le 29/03/1907, soit 2 jours après son arrivée.

Léon Marie est né le 09/05/1865 à Saint-Claude [2], fils reconnu de Nelson Helmont et de Baptistine Marater.

Arrivé à Colon le 27/03/1907[3], il est immatriculé sous le n° 150 et est ensuite convoyé à 80 kilomètres, vers Ancon ou La Boca qui sont des districts de la ville de Panama.

A-t-il fait ensuite partie de ceux qui sont restés au Panama, après avoir été licenciés à la fin de la construction le 15/08/1914, sans indemnités, ni retraite ? Comme certains d'entre eux, a-t-il pu fonder une famille dans ce pays ? a-t-il pu rentrer en Guadeloupe ?

Une réponse positive à ces 2 dernières questions serait l'issue la plus favorable qu'on aurait pu lui souhaiter suite à ce sinistre voyage !

Marie-Luce

Sources et notes